隨著全球氣候變暖,北極地區(qū)的海冰面積正大幅萎縮,這對北極熊的生存構(gòu)成嚴(yán)重威脅。許多北極熊不得不上岸,來到人類居住區(qū)覓食。專家表示,隨著海冰的消失,北極熊最終也可能消失。
秋天到來時(shí),在位于北極地區(qū)的美國阿拉斯加州卡克托維克小鎮(zhèn)(Kaktovik),北極熊隨處可見。它們有的在沙坑里打瞌睡,有的在淺海中打鬧,有的帶著孩子在海灘上漫步。這一情景,吸引了數(shù)百游客不遠(yuǎn)萬里來觀看。
晚上時(shí)候,北極熊偷偷溜到小鎮(zhèn)里,使人們外出必須帶上槍支或噴熊劑。在遭到北極熊巡邏隊(duì)用鞭炮和聚光燈驅(qū)趕后,它們很不情愿地離開。
表面看起來,這些北極熊可能不像是一種可能面臨滅絕的物種。
在卡克托維克小鎮(zhèn)及周邊地區(qū),科學(xué)家曾一次數(shù)到80頭北極熊;許多看起來健康肥碩,尤其是在秋天,當(dāng)愛斯基摩人捕鯨季節(jié)到來的時(shí)候。
但到這里的北極熊卻稱得上是“氣候難民”。它們之所以出現(xiàn)在陸地上,是因?yàn)樗鼈円蕾囉讷C捕海豹的北冰洋冰層正在消退。
北極地區(qū)的變暖速度是地球其它地區(qū)的兩倍,其冰層退縮的速度,讓此前預(yù)測到這種情況可能發(fā)生的環(huán)境科學(xué)家也感到吃驚。
2016年,北極地區(qū)的大部分時(shí)間比正常年份溫暖,海面結(jié)冰時(shí)間很晚。11月,北極地區(qū)海冰面積創(chuàng)下歷史同期最低記錄。盡管該月海冰面積平均增長速度快于正常水平,但在11月中旬的五天時(shí)間內(nèi),海冰面積減少了19000平方英里,美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心(NationalSnowandIceDataCenter,簡稱NSIDC)稱,這一下降幅度在歷史同期上“幾乎是前所未有的”。
在北極南部的波弗特海(BeaufortSea)——卡克托維克小鎮(zhèn)位于其東北角的巴特島(Barter),共有260位居民,面積為約一平方英里——海冰面積的消退尤其嚴(yán)峻。
海冰面積的持續(xù)萎縮對北極熊來說不是好兆頭,它的存在依賴于北極地區(qū)的冰蓋,但后者隨著氣候變暖迅速變薄和融化。正如保護(hù)組織“北極熊國際中心(PolarBearsInternational)”的首席科學(xué)家史蒂夫·阿姆斯特魯普(SteveAmstrup)所說的,“隨著海冰的消失,北極熊也會遭到消失的命運(yùn)”。
氣候變化代言人
作為體型最大的熊亞種和強(qiáng)大的頂級捕食者,魅力十足的北極熊成為氣候變化不利影響的代言人。
2006年,美國前副總統(tǒng)阿爾·戈?duì)?AlGore)拍攝的電影“難以忽視的真相(AnInconvenientTruth)”,講述了一頭孤獨(dú)的北極熊在北極地區(qū)一片海冰幾乎消失的海洋中掙扎求生,從而在許多人的心目中將北極熊與氣候變化聯(lián)系起來。2008年,美國政府決定按美國《瀕危物種法》(EndangeredSpeciesAct)將北極熊列為“受威脅瀕危物種(threatenedspecies)”——部分基于海冰面積不斷消失所帶來的未來危險(xiǎn)——這鞏固了北極熊與氣候變化之間的聯(lián)系。
但是,一些科學(xué)家表示,雖然北極熊的象征性作用提高了人們對北極熊的關(guān)注,但這也將北極熊所處的困境簡單化,同時(shí)不可避免地受到氣候變化否認(rèn)者的抨擊。
美國地質(zhì)調(diào)查局阿拉斯加科學(xué)中心野生動植物專家托德·阿特伍德(ToddAtwood)稱:“當(dāng)你把它當(dāng)作營銷工具并吸來捐贈時(shí),可能會導(dǎo)致傳遞出去的信息有細(xì)微差別。尤其是對于北極熊,我認(rèn)為信息中的細(xì)微差別很重要。”
科學(xué)家普遍認(rèn)為:除非各國采取明確行動遏制全球溫室氣體排放,否則北極熊的生存將長期處于困境。專家預(yù)測,隨著海冰面積持續(xù)減少,北極熊的數(shù)量會繼續(xù)減少。2015年,一項(xiàng)為國際自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)《全球?yàn)l危物種紅色名錄》所做的評估報(bào)告,預(yù)計(jì)到2050年北極熊數(shù)量將減少30%以上,同時(shí)強(qiáng)調(diào)北極熊數(shù)量和海冰面積的下降幅度和速度存在不確定性。該評估報(bào)告的一個(gè)版本于12月7日發(fā)表在《生物學(xué)通訊》(BiologyLetters)雜志上。
但短期內(nèi)氣候變化對北極熊的影響還不太明顯,其數(shù)量下降還不顯著。
北極熊的19個(gè)亞種居住在環(huán)北極圈的五個(gè)國家——加拿大、美國、挪威、格陵蘭和俄羅斯。
其中3個(gè)亞種的數(shù)量正在下降,包括北極南部波弗特海的北極熊。
有6個(gè)亞種數(shù)量是穩(wěn)定的。1個(gè)亞種的數(shù)量正在增加。對剩下的6個(gè)亞種,科學(xué)家掌握的信息較少,無法衡量它們的數(shù)量或健康狀況。
在他們的分析中,為《全球?yàn)l危物種紅色名錄》開展評估的研究人員認(rèn)為,北極熊應(yīng)該繼續(xù)列為“易危”(Vulnerable,VU)保護(hù)級別,而不是升級至更高的保護(hù)級別。
除了數(shù)量,科學(xué)家們注意到了其它更不令人注意的指標(biāo),表明北極熊正面臨越來越大的風(fēng)險(xiǎn),這包括其身體狀況、身體尺寸、繁殖率和存活率的變化等??茖W(xué)家認(rèn)為這些變化部分與海冰面積縮小和北極熊生活區(qū)域無冰日數(shù)的增加相關(guān)。
氣候變化否認(rèn)者們利用科學(xué)的不確定性爭辯稱,北極熊不會有事,海冰面積萎縮對它們的生存不構(gòu)成威脅。但野生動物專家表示,毫無疑問,海冰面積和北極熊數(shù)量均趨向于萎縮。他們指出,一個(gè)物種從衰落走向滅絕,從來不是一個(gè)穩(wěn)定不變的過程。
美國魚類及野生動物管理局安克雷奇(Anchorage)分部生物學(xué)家埃里克·雷格爾(EricRegehr)指出:“這不會以平滑、線性的方式發(fā)生。”他參與了2015年為《全球?yàn)l危物種紅色名錄》所做的評估,并出席了今年6月召開的國際自然保護(hù)聯(lián)盟北極熊專家組會議。
從海中到海岸
在卡克托維克小鎮(zhèn)外一大堆鯨魚殘骸的周圍,十幾頭北極熊正在覓食。今天早些時(shí)候,來自捕鯨船的幾名男子將一頭弓頭鯨的殘骸傾倒在哪里。北極熊正在吞噬骨頭上剩下的鯨肉和鯨脂,而幾百碼以外兩名游客在皮卡車中觀看這一情景。
在卡克托維克,愛斯基摩人捕鯨已經(jīng)有數(shù)千年歷史,他們相信鯨魚是將自己主動交給捕捉到它的船員。一旦鯨魚的尸體被拖到岸邊,船員會往上面潑水,以解放它的靈魂。
即使在幾十年前,波弗特海的大多數(shù)北極熊也一直生活在冰面上;如果它們來到岸邊,也只是短暫逗留。海冰讓它們能輕而易舉地捕獲海豹,這種高脂肪食物是它們的主食。
但隨著氣候變暖,北極地區(qū)春季時(shí)海冰解凍時(shí)間提早,到秋季結(jié)冰時(shí)間推后。即使在夏季,從卡克托維克可以看到冰層已經(jīng)退縮了數(shù)百英里,遠(yuǎn)離波弗特海狹窄的大陸架?,F(xiàn)在,冰層的邊緣已經(jīng)到達(dá)深水區(qū),在那里海豹很少見,并且距陸地有很長距離,即使對于北極熊來說游到那里也不容易。
結(jié)果,研究人員發(fā)現(xiàn),波弗特海一帶的北極熊大部分選擇呆在岸上。美國地質(zhì)調(diào)查局的阿特伍德博士及其同事利用無線電項(xiàng)圈跟蹤雌性北極熊,他們最近發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示,呆在岸上的北極熊的比例平均達(dá)到20%,而20年前只有6%;它們在陸地上停留的時(shí)間更長了,平均達(dá)到56天,而20年前平均為20天——今年,它們于8月份上岸,一直逗留到11月份。
阿特伍德博士談到波弗特海的北極熊時(shí)表示:“它們有兩個(gè)選擇:呆在浮冰上,或者上岸。如果它們呆在浮冰上,那些水域很深,它們很難找到食物。”
研究人員所看到的變化,不限于北極熊如何度過夏天。
在南部的波弗特海和西部的哈德遜灣(HudsonBay)——研究人員對這兩個(gè)區(qū)域的北極熊研究最多——北極熊正進(jìn)入冬季皮包骨時(shí)期,身體狀況更差了。
它們的體型也更小了。與過去相比,老年和幼年的北極熊生存下去的機(jī)會更小。
加拿大阿爾伯塔大學(xué)生物科學(xué)教授安德魯·德羅切爾(AndrewDerocher)研究北極熊已有32年時(shí)間,他指出:“你看到北極熊整體也是這種狀況。與以前相比,它們生長速度更慢,體型更小。”
“抓緊”參觀
今年秋季,隨著現(xiàn)身卡克托維克小鎮(zhèn)的北極熊越來越多,吸引了許多野生動物攝影師、記者和游客來到這里,讓當(dāng)?shù)貎杉倚【频瓯瑵M;還有些人乘坐包機(jī)從阿拉斯加州費(fèi)爾班克斯市(Fairbanks)飛到這里,逗留一天后便離開。
根據(jù)當(dāng)?shù)赝林鴮?dǎo)游羅伯特·湯普森(RobertThompson)的說法,2015年大約有1200人來專門觀看北極熊,而且這個(gè)數(shù)字正在逐年增加。當(dāng)?shù)赜辛鶙l游船用于運(yùn)送游客觀看北極熊,湯普森擁有其中一條。
一些游客對北極熊灰暗的毛發(fā)感到驚訝,這是因?yàn)樗鼈冊谏碁┥戏瓭L和在鯨魚殘骸間覓食而弄臟了身體。來自荷蘭的一位游客表示:“它們看起來不像北極熊。但這沒影響,我回家后可以對它們的照片PS”。
游客蘇珊·特魯卡諾(SusanTrucano)帶著兒子于9月初抵達(dá)這里,表示他們希望在北極熊被滅絕前,看到野生的北極熊。
特魯卡諾稱:“要抓緊時(shí)間來這里。我擔(dān)心將來再看不到這些雄偉的動物。”
越來越多的游客,為卡克托維克小鎮(zhèn)的一些人帶來了經(jīng)濟(jì)上的好處,但不可避免地干擾了其他人的生活。在秋天,當(dāng)北極熊出現(xiàn)在這里時(shí),游客會乘坐小型民用飛機(jī)進(jìn)出這個(gè)小鎮(zhèn),這擠掉了需要飛往安克雷奇或費(fèi)爾班克斯的當(dāng)?shù)鼐用竦奈恢?。一些游客在這個(gè)小鎮(zhèn)里閑逛,未經(jīng)允許就拍照,或妨礙當(dāng)?shù)卦诓饿L過程中舉行的各種儀式。去年,一位莽撞的游客差點(diǎn)與一位捕鯨船長打了一架。
大多數(shù)情況下,北極熊與這里的人能和平共處。當(dāng)?shù)厝四苋萑瘫睒O熊——本地一家名叫WaldoArms酒店的所有者莫林·特雷納(MerlynTraynor)稱,“它們可以在這里短暫停留,但它們要懂得規(guī)矩”——同時(shí),有了鯨魚的殘骸,它們沒有理由攻擊人類。
但是隨著北極地區(qū)的冰蓋面積繼續(xù)萎縮,北極熊的生活狀況越來越差。它們逗留在卡克托維克小鎮(zhèn)的時(shí)間越來越長,導(dǎo)致游客人數(shù)不斷增加。像北極其它地區(qū)一樣,北極熊與人類之間的接觸變得越來越普遍,這不僅使北極熊承受更大壓力,也讓人類面臨更大危險(xiǎn)。
到目前為止,當(dāng)?shù)貨]有發(fā)生過北極熊攻擊人類的事件,但出現(xiàn)過一些驚險(xiǎn)的情況。
湯普森稱:“過去它們從來不會溜進(jìn)小鎮(zhèn)里,或只是偶爾會,如一年大約一次。現(xiàn)在它們每天晚上都會出現(xiàn)在小鎮(zhèn)里。”
北極熊專家表示,他們擔(dān)心將來這里出現(xiàn)的北極熊數(shù)量太多,鯨魚的殘骸會無法滿足它們的需求。
北極熊專家詹姆斯·懷爾德(JamesWilder)最近完成了一項(xiàng)北極熊攻擊人類的研究,他指出:“當(dāng)北極熊身體肥胖、心情愉快和狀況良好時(shí),它們對人類的威脅不大。但是當(dāng)它們瘦得皮包骨頭和急需營養(yǎng)時(shí),你必須小心。”
棲息地面臨危機(jī)
獅子或狼等瀕危物種面臨可預(yù)見的威脅包括:偷獵和狩獵,或人類居住區(qū)侵占它們的棲息地。
但北極熊面臨的最大威脅是野生動物保護(hù)相關(guān)機(jī)構(gòu)所不能解決的:二氧化碳和其他溫室氣體不受管制地排放到大氣中。
體育狩獵一度對北極熊構(gòu)成重大威脅,使一些地區(qū)的北極熊數(shù)量大大減少,直到1973年,北極圈周邊國家達(dá)成《保護(hù)北極熊協(xié)議》,限制了對北極熊的狩獵,北極熊的數(shù)量開始出現(xiàn)反彈。
石油泄漏、污染和過度捕獵仍對北極熊的生存帶來一些風(fēng)險(xiǎn)。但這些風(fēng)險(xiǎn)都無法與北極地區(qū)海冰面積萎縮造成的影響相比。
對許多研究人員來說,最緊迫問題是在失去通常由海豹穩(wěn)定提供的高脂肪營養(yǎng)來源的情況下,北極熊在陸地上能夠生存多少天。
美國魚類及野生動物管理局的雷格爾博士指出:“一只熊需要海冰才能捕捉到海豹,從而成為一只北極熊。這是一個(gè)底線。”
一些科學(xué)家表示北極熊可能學(xué)會依賴其他種類的食物生存,例如雪雁等,或者它們可能學(xué)會在海水中捕捉海豹,而不需要依賴冰塊作為平臺。
但大多數(shù)研究人員表示,這是不可能的。
美國地質(zhì)勘探局野生動物專家大衛(wèi)·道格拉斯(DavidDouglas)在專家小組會議上發(fā)言時(shí)表示,這種演變通常需要數(shù)千年時(shí)間。
他說,海冰面積的萎縮“可能發(fā)生于一個(gè)非常狹窄的時(shí)間框架內(nèi),幾代北極熊可能來不及學(xué)會新的生存方式。”
北極熊的生存,很大程度上取決于海冰的消失程度。在某些氣候模式下,如果采取措施控制溫室氣體排放,北極熊的數(shù)量可以恢復(fù)。一些證據(jù)表明,在氣候變暖的早期,北極熊在加拿大北極地區(qū)的一個(gè)群島避難。
在卡克托維克小鎮(zhèn),至少現(xiàn)在,鯨魚為北極熊提供了另一種食物來源。但死鯨并不是北極熊的首選美食。
湯普森表示:“北極熊來到在這里,不是因?yàn)槲覀儾饿L。它們來到這里,因?yàn)樗鼈兊臈⒌匾呀?jīng)消失了,那里成為幾百英里的開闊水域。”
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