美洲牛蛙

                      生活于巴拿馬溪流中的漂亮的Pristamantis屬青蛙

狐猴葉蛙

巴拿馬森林曾是兩棲動物的樂園。一到晚上，數(shù)十種蛙類齊聲合唱，頗有一絲“稻花香里說豐年，聽取蛙聲一片”的詩意盎然。然而，短短幾年中，一切都變了。兩棲動物的合唱變得越來越微弱，森林越來越寂靜，很多兩棲物種開始消失。

據(jù)美國《每日科學(xué)》網(wǎng)站近日報道，由澳大利亞國立大學(xué)(ANU)領(lǐng)導(dǎo)的一支國際研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，在過去50年，一種真菌病——壺菌病已導(dǎo)致500多種兩棲動物的種群數(shù)量急劇下降，其中90種兩棲動物已經(jīng)滅絕。

兩棲動物既可以生活在水中，也可以生活在陸地上，主要由青蛙、蟾蜍和蠑螈等組成。

那么，兩棲動物的大規(guī)模滅絕從何而起？壺菌病又是“何方妖孽”？我們有辦法逆轉(zhuǎn)兩棲動物滅絕的勢頭嗎？

蛙們都去哪兒了

故事要從上世紀(jì)70年代左右說起。

中國科學(xué)院動物研究所副研究員劉宣博士對科技日報記者介紹說：“大量證據(jù)表明，上世紀(jì)70年代以來，兩棲動物正經(jīng)歷著全球性的種群下降和物種滅絕，下降速度之快、受脅物種之廣，居各陸棲脊椎動物類群之首。相關(guān)學(xué)者更是把兩棲動物的快速下降當(dāng)成地球史上第六次物種大滅絕的標(biāo)志性事件。”

劉宣解釋道，但非常奇怪的是，很長時間以來，科學(xué)家找不到導(dǎo)致兩棲動物快速下降的原因。因為很多兩棲動物在遠(yuǎn)離人類干擾的偏遠(yuǎn)山區(qū)或自然保護(hù)區(qū)內(nèi)突然消失，一些解釋野生動物瀕危的主流假說如棲息地喪失、人類捕殺、氣候變化等都無法解釋大量的兩棲動物下降事件，因此，兩棲動物的下降也曾一度被稱作一場“神秘的下降”。

可怕的壺菌徹底毀滅了它們

1989年，在英國肯特大學(xué)召開的第一屆世界兩棲爬行動物學(xué)大會上，全球兩棲動物下降現(xiàn)象開始引起與會專家的高度關(guān)注。科學(xué)家們開始紛紛尋找導(dǎo)致兩棲動物滅絕的原因。

據(jù)劉宣介紹，直到上世紀(jì)90年代末，澳大利亞詹姆斯·庫克大學(xué)的李·伯杰博士率領(lǐng)的團(tuán)隊，才從采自于澳大利亞東南部山區(qū)、哥斯達(dá)黎加中南部山區(qū)和巴拿馬西部福圖納森林保護(hù)區(qū)內(nèi)的大量死亡和患病蛙類的皮膚表面發(fā)現(xiàn)了一種致命性真菌——壺菌，為人們打開了一扇探尋兩棲動物下降之謎的新窗戶。

之后，南美、北美、中美、歐洲、非洲和亞洲都相繼報道了這一疾病，并被推測可能和兩棲類下降關(guān)系密切；2013年，比利時根特大學(xué)的馬特爾博士又從火蠑螈的歐洲西北部下降種群上發(fā)現(xiàn)了壺菌的姊妹種“蠑螈壺菌”。后經(jīng)不斷研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)壺菌在全球不同地區(qū)分布有不同毒性的菌株。自此，壺菌病這一“妖孽現(xiàn)出原形”。

參與最新研究的首席研究員、澳大利亞國立大學(xué)芬納環(huán)境與社會學(xué)院的本·舍勒博士在《科學(xué)》雜志撰文指出：“壺菌病是由壺菌真菌引起的一種感染兩棲動物的疾病。這種真菌在溪流和雨林等潮濕環(huán)境中十分活躍。壺菌病這種皮膚傳染病，徹底毀滅了一些物種，同時導(dǎo)致更多物種的零星死亡。”

劉宣解釋稱，壺菌病的主要致死機(jī)制是可導(dǎo)致病蛙皮膚的電解液交換功能降至正常水平的50%以下，同時，病蛙體內(nèi)血鉀和血鈉濃度大大下降，鈉鉀代謝失衡會進(jìn)一步影響血管擴(kuò)張和收縮，使血流減緩和血液循環(huán)發(fā)生嚴(yán)重障礙，最終導(dǎo)致蛙類心臟驟停。

目前，科學(xué)家們已經(jīng)在60多個國家發(fā)現(xiàn)了壺菌病病例，其中受影響最嚴(yán)重的地區(qū)是澳大利亞、中美洲和南美洲。前所未有的兩棲動物物種數(shù)量下降讓壺菌真菌成為世界上最具破壞性的入侵物種之一。

舍勒博士說：“壺菌病這一高致命性野生動物疾病，正為地球的第六次物種大滅絕推波助瀾。這種疾病導(dǎo)致全世界大規(guī)模的兩棲動物滅絕，我們失去了一些非常神奇的物種。例如，過去30年來，澳大利亞有40多種蛙類因這種真菌病而數(shù)量減少，其中7種已經(jīng)滅絕。”

該團(tuán)隊的研究表明，由于數(shù)量持續(xù)下降，在接下來的10到20年內(nèi)，許多物種仍然面臨著由壺菌病導(dǎo)致的極高滅絕風(fēng)險。

全球化或是“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;

舍勒博士在《科學(xué)》雜志上解釋說：“全球化帶動的野生動物貿(mào)易是造成壺菌病在世界各地肆虐的主要原因。目前，人類正以越來越快的速度讓動植物在全球各地流動，將病原體引入新的地區(qū)。”

劉宣告訴記者，外來兩棲動物入侵和氣候變化是導(dǎo)致兩棲動物壺菌病快速傳播和廣泛暴發(fā)的重要原因。牛蛙作為一種全球性入侵物種，其所到之處可以將攜帶的壺菌傳染給當(dāng)?shù)貎蓷悇游?。同時，氣候變化可能會改變原本不適合壺菌的棲息地環(huán)境，從而促進(jìn)壺菌病的爆發(fā)。據(jù)悉，劉宣和同事們曾做過一項全球尺度的綜合性研究，發(fā)現(xiàn)國際活體動物貿(mào)易、外來兩棲動物入侵和氣候適宜性等均在解釋全球壺菌侵襲格局中發(fā)揮著重要的獨立作用，這一結(jié)論也在全球不同國家的區(qū)域研究中陸續(xù)得到證實。

舍勒說：“從生態(tài)系統(tǒng)中去除壺菌非常困難——如果它在一個生態(tài)系統(tǒng)中，很不幸地，它就會存在于那里。部分原因是，某些沒有被這種疾病殺死的物種，對壺菌真菌產(chǎn)生了抗性，這意味著它們攜帶真菌并充當(dāng)它的儲存庫，因此，環(huán)境中的真菌源源不斷。”

多管齊下減緩物種滅絕

那么，我們能有什么辦法減緩壺菌導(dǎo)致的兩棲動物滅絕速度呢？

舍勒表示，迫切需要改進(jìn)生物安全和野生動物貿(mào)易管制，防止世界各地出現(xiàn)更多兩棲動物滅絕事件。

劉宣遺憾地說：“目前尚沒有治愈或緩解兩棲類壺菌病的有效方法。因此，未來一方面需更加嚴(yán)格地對活體兩棲類的國際貿(mào)易和入侵兩棲類的引種進(jìn)行監(jiān)管，降低致死性壺菌菌株在全球各地的傳播和擴(kuò)散；同時應(yīng)繼續(xù)加強(qiáng)對已下降兩棲類種群的野外監(jiān)測，并積極嘗試和研發(fā)新的技術(shù)手段開展壺菌病救治方法的研究。”

舍勒說：“了解哪些物種面臨風(fēng)險可以幫助制定未來的研究計劃，以制定保護(hù)行動從而預(yù)防滅絕。”

在中國傳統(tǒng)文化中，青蛙象征著大自然的生機(jī)盎然，象征著人們生活的閑適恬淡：“黃梅時節(jié)家家雨，青草池塘處處蛙。”期待著政府、科學(xué)家和各方能共同努力，讓“聽取蛙聲一片”不再成絕唱，這不僅是為了恢復(fù)生態(tài)系統(tǒng)的豐富多樣，也是讓人們多一份生活的詩意。